Escapando da "corrida dos ratos" para aquecer as estrelas de Wimbledon

Ao longo das duas semanas de Wimbledon, Adam Jones se transforma em um imitador do tênis.

Todos os dias, os principais jogadores do mundo pedem ao britânico de 27 anos que imite o estilo do próximo adversário nas quadras de treino do All England Club.

Jones está na 1.513ª posição mundial em simples, um pouco mais alto nas duplas, na 619ª posição, mas tem um dos trabalhos mais importantes no Campeonato.

Como parceiro de rebatidas em Wimbledon, ele tem sido o cara procurado pelos semifinalistas Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Amanda Anisimova e Belinda Bencic este ano, assim como pela número um britânica Emma Raducanu.

"É um ótimo trabalho e uma maneira divertida de ganhar dinheiro", disse Jones à BBC Sport nas quadras de treinamento do Aorangi Park.

"Não importa quem eles estejam interpretando, você tenta copiar o estilo deles.

"Com Carlos, antes de ele jogar contra Jan-Lennard Struff, que tem um saque incrível, eu estava um metro dentro da linha de base, sacando de forma implacável."

Estar do outro lado da rede, em frente às estrelas, é uma grande mudança em relação ao que Jones está acostumado.

O jogador nascido em Birkenhead, que treinou em Wrexham e Bath antes de se mudar para os Estados Unidos, viaja o mundo para jogar no ITF Futures Tour, o degrau mais baixo da escada profissional.

É difícil sobreviver com o que ele chama de "trabalho árduo" de tentar subir na hierarquia.

Jones descreve ter que dormir em uma barraca apertada montada em um campo de golfe e em um dormitório suado para 15 pessoas, porque não pode pagar um hotel.

Ficar sentado por seis horas no banheiro de um trem entre Londres e Glasgow era outra maneira de economizar dinheiro.

"A turnê Futures é uma corrida de ratos — as finanças são absolutamente brutais", disse Jones.

Se você perder na fase classificatória, não ganha dinheiro. Algumas semanas atrás, ganhei US$ 37 depois de perder na fase classificatória de simples e depois perdi na primeira rodada de duplas — o mínimo para um hotel era US$ 150 por noite.

"Você está perdendo dinheiro toda semana. Quando as pessoas veem que você é tenista e está em Wimbledon, acham que você tem muito dinheiro e vive uma vida luxuosa.

"Você não — é exatamente o oposto."

Com a necessidade constante de sobreviver, Jones retornou a Wimbledon este ano como um dos parceiros de rebatidas internos.

Vários são empregados durante os campeonatos, e acredita-se que os jogadores recebam uma taxa diária de cerca de £ 120, independentemente de serem solicitados a jogar por uma hora ou por várias horas.

Eles também recebem uma ajuda de custo para alimentação no clube e podem usar os encordoadores de raquete e os fisioterapeutas.

Jones assumiu o cargo pela primeira vez em 2022 e gostou tanto da experiência que retornou no ano seguinte.

No ano passado, ele foi contratado pela croata Donna Vekic — que chegou às semifinais do SW19 — como seu atacante em tempo integral.

Ele viajou em turnê com a número 25 do mundo e sua equipe por seis meses antes de partir para continuar sua carreira como jogador.

"É engraçado porque quando eu estava viajando pelo mundo com uma grande estrela, hospedando-me nos melhores hotéis e usando as melhores instalações, eu realmente sentia falta do Futures.

"Eu queria voltar para a selva e para os infernos. Você precisa se lembrar de onde veio. Lembre-se da rotina."

A agitação recomeçará depois de Wimbledon.

Jones, que mora na Califórnia com a namorada, está voltando aos EUA para uma temporada de três semanas nos eventos Futures em Illinois.

Melhorar sua classificação em duplas para ganhar entrada no ATP Challenger Tour e, eventualmente, no ATP Tour é sua ambição nos próximos meses.

"No ano que vem, quero voltar a Wimbledon, jogando duplas. Esse é o objetivo."